175 éve, 1844 júliusában fejezte be kecskeméti tanulmányait Jókai Mór író. 1842 és 1844 között a református főiskola joghallgatója volt. Itt találkozott a vándorszínészként Kecskeméten tartózkodó Petőfivel. Diáktársa volt Muraközy János, a későbbi festőművész. Házigazdája Gyenes Mihály mérnök volt, nevelt fia, Gyenes Pál pedig diák- és lakótársa. Kecskeméti élményei írói munkásságára is hatással voltak. Itt ismerkedett meg a korabeli mezővárosi társadalommal és népélettel, régi kecskeméti szokásokkal és több nevezetes kecskeméti családdal. A főiskolán műkedvelő színielőadásokat szervezett, társait rajzolni tanította, több portrét festett. Hétköznapok című első regényét itt kezdte írni. Ebben és más műveiben is megjelennek a korabeli város, a főiskolai diákélet és több kecskeméti család alakjai.

1888. október 23-án Kecskeméten, a tiszteletére rendezett banketten Lestár Péter polgármester pohárköszöntőjére ezekkel a szavakkal válaszolt Jókai: „Nem ok nélkül nevezem Kecskemét városát második szülővárosomnak, mert valóban szellemi énemet e város szülte. Mikor tegnapelőtt - azt hiszem tegnapelőtt volt - 46 évvel ezelőtt e városba jöttem vézna testtel, akkor még a francia iskolák túlfeszített romantikus irányával eltelve, mondhatom, testben-lélekben betegen, inkább keresve a halált, mint az életet: hát akkor, uraim, itt találtam fel azt az új földet, amelyen folyvást járok múzsámmal együtt; itt tanultam megismerni a magyar népéletet, a valódi magyar humort, amelynek hogy azt a kevést sikert elértem, köszönöm." Gondolhatunk persze arra, hogy volt ebben a vallomásban némi udvarias túlzás, emlékező írásai meg a regényeiben, novelláiban föllelhető kecskeméti vonások azonban megerősítik, hogy valóban nagy és egyértelműen jótékony hatást tett rá az a kevés híján két esztendő, amelyet 1842 október és 1844 júliusa között Kecskeméten töltött a református főiskola jogi fakultásának hallgatójaként.
(Forrás:  *Orosz László: Jókai és Kecskemét)  

Az elmúlt napok kecskeméti évfordulói: