1813. december 8-án, a Köln melletti Kerpenben született, egyszerű juhászcsalád negyedik gyermekeként. Az elemi iskola elvégzése után kitanulta a cipészmesterséget, és e szakmában dolgozott tíz évig. 23 évesen iratkozott be gimnáziumba, ahol sikeresen leérettségizett. Közben véglegesen megérett benne a papi hivatástudat. Kölnben és Bonban végezte teológiai tanulmányait.

1845-ben szentelték pappá. Elberfeldben, káplánként ismerkedett meg az iparoslegények nehéz sorsával. Kölnbe való áthelyezésekor már élethivatásának tekintette, hogy az iparoslegényekkel foglalkozzon. Kölnben 1949. május 1-én hét iparos legénnyel alapította meg a Katolikus Legényegyletet, mely fáradhatatlan tevékenysége folytán 1865-ben már 25 ezer taggal működött, több mint négyszáz egyesületben, Európa számos országában és Észak-Amerikában is. Az állandó túlfeszített munka felőrölte életerejét, és 52. születésnapja előtt, 1865. december 4-én elhunyt.

A Katolikus Legényegylet megalapításával a fiataloknak életük sikeres megoldásához kívánt segítséget nyújtani, közös művelődés és önsegélyezés megszervezésével. A társadalom megváltoztatását az egyes emberek megváltoztatása által akarta elérni. Célja elkötelezett keresztények nevelése volt, akik képesek felelősen helytállni a családi életükben, a hivatásukban és a társadalomban. Szándéka szerint a kereszténységet életszerűen és bátran be kell vinni a gyakorlati életbe.

Magyarországon 1856 májusában a Belvárosi Nagyboldogasszony főplébánia-templomban személyesen alapította meg az első egyesületet. A templom falán az MKSZ emléktáblája hirdeti a jeles eseményt. Ma Magyarországon 72 Kolping Család Egyesület működik, plébánia közösségekhez kötődve.

Boldoggá avatásának folyamatát Joseph Schulte kardinális, Köln püspöke indította el 1934. március 21-én. 1991. október 27-én avatta boldoggá II. János Pál pápa. Az Egyház december 4-én emlékezik meg Adolph Kolpingról. II. János Pál 1980. november 15-én ellátogatott Kolping sírjához a kölni minoritatemplomban. „A mai Egyháznak olyan példaképekre van szüksége, mint Kolping volt” – mondta a pápa.

(Források:  *Magyar Kolping Szövetség  *Magyar Kurír)