1825. szeptember 27-én nyitották meg a világ első közforgalmú, menetrendszerű vasútját Stockton és Darlington között.

Az északkelet-angliai bányatulajdonosok 1822-ben döntöttek úgy, hogy Darlington és Stockton között vasutat építenek a kőszén szállítására. Mivel a gőzmozdony akkoriban még újdonságnak számított, drága volt, megbízhatatlan és lassú, a tervekben eredetileg lóvontatás szerepelt. George Stephenson mérnök, feltaláló azonban meggyőzte a beruházókat, hogy a lokomotív (a magától mozgó) gazdaságosabb, mint a lóvontatás. Gépe előnyeit fejtegetve az az érve bizonyult döntőnek, hogy az ő gőzmozdonyai ötvenszer nagyobb teher vontatására képesek, mint a bányalovak.


A londoni parlament csak hosszú vita után fogadta el azt a törvényt, amely személyek szállítását is lehetővé tette. A parázs vitában olyan érvek is elhangzottak, hogy maga az ördög húzza a kocsikat, az eső kioltja majd a lokomotív tüzét, a szikrák felgyújtják a házakat, az utasok pedig eszüket vesztik a tízmérföldes sebességtől. A Stockton-Darlington-vonalon épült meg a világ első vasúti hídja, és a sínek nyomtávja 4 láb és 8,5 hüvelyk, azaz 1435 mm volt, ami megegyezik a mai normál nyomtávval.

A vonal hivatalos megnyitására 1825. szeptember 27-én került sor. A kisajátítások ellen tiltakozó földesurak és a vasútban gazdasági, netán sátáni fenyegetést látók megnyugtatására, illetve a balesetek elkerülése érdekében a vonalon először egy Periculum privatum utilitas publica (Az egyén kára a közösség haszna) feliratú zászlót hordozó lovas haladt végig. Csak ezután fűttette be Stephenson a saját tervezésű Locomotion kazánját, amely 33 kocsiban 600 utast szállított óránkénti 24 kilométeres csúcssebességgel, a teljes vontatási súly 70 tonna volt. A szárazföldi közlekedés történetében először fordult elő, hogy a lónál gyorsabban utazott az ember. Az utasok többsége nyitott szénszállító kocsiban ült, de az előkelőségeket kísérleti jelleggel egy kezdetleges személyszállító vagonban helyezték el. (A Locomotion 1857-ben ment nyugdíjba, ma is látható Darlington állomáson.)

A Stockton & Darlington vasúttársaság pecsétje

Stephenson Rocket (Rakéta) elnevezésű gőzmozdonya 1829-ben már 21 kilométeres átlagsebességgel, 34,4 kilométeres csúcssebességgel nyerte meg a rainhilli mozdonyversenyt. Egy évvel később megnyitották a Liverpool-Manchester-vasútvonalat, a vasparipa elindult világhódító útjára. Hamarosan Amerikában és Európában is gőzerővel kezdtek vasutat építeni, beköszöntött a vasút korszaka. Stephenson 1840-ben vonult nyugdíjba, és 1848. augusztus 12-én halt meg. Budapesten a Keleti pályaudvar főhomlokzatának bal oldaláról tekint le ránk négy méter magas szobra, Stróbl Alajos munkája.

(Forrás:  *MTVA Sajtó- és Fotóarchívum)